A arena já n?o parecia um local para um torneio.

  Parecia um campo de batalha.

  Pilares de pedra desabaram, o solo se abriu em profundas fendas e ventos violentos circulavam o coliseu como se uma tempestade tivesse ficado presa em seu interior.

  No centro estava Leon.

  Seus olhos amarelos, semelhantes aos de um lobo, brilhavam mais intensamente do que nunca.

  Energia escura emanava de seu corpo, elevando-se como chamas negras ao seu redor. O próprio ar tremia, e pequenos peda?os de detritos se desprendiam do ch?o, incapazes de resistir à press?o.

  Do outro lado da mesa, Lee permanecia de pé com os bra?os cruzados.

  Mas pela primeira vez…

  Ele n?o conseguiu prever o próximo movimento.

  Lá no alto, Laura se agarrava ao corrim?o das arquibancadas.

  "Parem com essa briga!" ela gritou na dire??o de Vharon.

  “Eu te disse que aquele menino colocaria minha filha em perigo!”

  Vharon nem sequer elevou a voz.

  “Se isso te assusta”, respondeu ele friamente, “ent?o você nunca deve deixar Lee encarar áris. Deixe que ele lide com isso.”

  A arena tremeu novamente.

  Leon se mudou.

  Ninguém viu como.

  Por um instante ele ficou imóvel—

  Em seguida, Lee foi for?ado a recuar.

  Uma onda de energia escura explodiu pelo campo, rasgando o ch?o de pedra e destruindo o que restava das paredes da arena.

  Os espectadores gritaram.

  Outros sequer conseguiam falar.

  Liu baixou a cabe?a lentamente.

  “…Ent?o, esse é o seu verdadeiro potencial…”

  Lara observava da beira da arena, com os olhos cheios de lágrimas.

  Mas ela n?o desviou o olhar.

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  Leon gritou ao atacar novamente, liberando uma onda massiva de poder negro que se espalhou como um tsunami. Até mesmo as defesas precisas de Lee foram repelidas, seus pés deslizando pelo ch?o.

  Pela primeira vez, a diferen?a de potência tornou-se visível.

  Leon já n?o lutava com técnica.

  Ele estava transbordando.

  O ar escureceu.

  Acima da m?o erguida de Leon, uma esfera colossal de energia negra come?ou a se formar. Ela distorceu o ar ao seu redor, puxando poeira e fragmentos para cima como se a própria gravidade estivesse se curvando.

  Se for libertado…

  A arena n?o sobreviveria.

  “Leon, pare!!!”

  Lara correu para a frente.

  Ela n?o hesitou.

  Ela se colocou entre Leon e o ataque e o abra?ou.

  O mundo pareceu congelar.

  Os olhos de Leon se arregalaram.

  Por um instante, a escurid?o vacilou.

  Ele n?o podia machucá-la.

  Ele jamais a machucaria.

  A enorme onda de energia negra vacilou, dispersando-se em seguida no ar em fragmentos de sombras que se desvaneciam.

  Lara pressionou a testa contra o peito dele, chorando.

  “Já chega… N?o vou deixar você se destruir.”

  O corpo de Leon estremeceu uma vez—

  e ent?o desmaiou.

  Ele desmaiou em seus bra?os.

  Um silêncio profundo tomou conta da arena.

  Lee olhou fixamente, com os olhos arregalados, percebendo algo que n?o esperava:

  Nem mesmo ele conseguiu prever completamente o que aconteceria com Leon.

  Perto dali, Kael falou baixinho.

  Você já sabia que isso ia acontecer... n?o é?

  Sael respondeu sem desviar o olhar.

  “Tinha que acontecer dessa forma.”

  Laura observava, dividida entre o medo e o alívio.

  A voz do locutor finalmente ecoou pela arena destruída.

  “Devido à interferência de Lara, Leon está desclassificado. Lee é declarado o vencedor.”

  Ninguém aplaudiu.

  Ninguém contestou.

  O público permaneceu em silêncio, impressionado com o que havia presenciado.

  Liu baixou o olhar.

  “…Esses dois s?o realmente diferentes.”

  Lee olhou para Leon, inconsciente nos bra?os de Lara.

  N?o como um inimigo.

  Mas, como rival, ele n?o podia mais subestimá-lo.

  Lara abra?ou Leon com for?a, lágrimas escorrendo pelo rosto dele enquanto o vento diminuía lentamente e a tempestade finalmente se acalmava.

  A arena em ruínas se erguia ao redor deles.

  E a batalha... havia terminado.