A arena já n?o estava mais repleta apenas de aplausos.

  Alguns aplaudiram Leon.

  Outros gritaram contra ele.

  Os ecos de suas palavras ainda vibravam pelo imenso coliseu, e a atmosfera parecia mais pesada do que qualquer batalha que tivesse acabado de acontecer.

  Laura desceu das arquibancadas VIP com passos rápidos e impetuosos. Seus olhos estavam fixos em Lara.

  “Lara! O que você pensa que está fazendo?” ela gritou. “Isso n?o é uma brincadeira! Aquele Krizardiano só vai te trazer ruína. Fique longe dele. Agora.”

  Lara ainda respirava com dificuldade por causa da luta, o suor escorrendo pelo rosto. Mesmo assim, seu olhar n?o vacilou.

  Sua voz era calma... mas firme.

  “Eu fiz a minha escolha, m?e.”

  Leon deu um passo à frente, erguendo a m?o delicadamente como se tentasse acalmar uma tempestade.

  “Senhora Laura… Eu respeito sua opini?o. Sei que a senhora n?o me aceita, mas eu jamais machucaria sua filha. Se necessário… eu daria minha vida por ela.”

  A express?o de Laura endureceu.

  "E quem te deu o direito de falar assim da minha filha?", ela retrucou. "Você é... um Krizardiano!"

  Uma voz aguda cortou o ar na arena.

  “M?e. Chega.”

  Todos se viraram.

  Lee deu um passo à frente.

  Laura ficou paralisada de surpresa.

  “Se você continuar”, disse Lee firmemente, “você n?o estará apenas insultando Leon… estará me insultando também.”

  Um silêncio se espalhou pela arena.

  O olhar de Lee permanecia inabalável.

  “Porque eu também sou um Krizardiano.”

  Ele avan?ou, e sua voz foi ouvida por todos os presentes.

  “Escutem com aten??o! Leon e minha irm? podem ser felizes. E quem tiver algum problema com isso… terá que se ver comigo.”

  Os murmúrios ficaram mais altos.

  Nem todos ficaram satisfeitos.

  Das arquibancadas, Vander se levantou, o rosto tomado pela raiva. Sem dizer uma palavra, virou-se e foi embora.

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  Ent?o, outra presen?a surgiu.

  Senhor Vharon.

  Seu manto ondulava enquanto ele avan?ava calmamente, e quando falou, sua voz ressoou como um trov?o distante.

  “Basta. Todos vocês.”

  O ruído foi diminuindo lentamente.

  “Isso n?o justifica o caos”, continuou ele. “O garoto provou seu valor, assim como Lee fez anos atrás. N?o tolerarei preconceito aqui. Krizardianos, Xprians… todos fazem parte deste torneio.”

  Ele lan?ou um olhar na dire??o de Leon.

  “Leon n?o cresceu entre os Krizardianos. Ele n?o merece esse ódio.”

  Ent?o ele levantou a m?o.

  “Voltem e descansem. Amanh? come?a a terceira fase.”

  A multid?o dispersou-se lentamente, embora os sussurros persistissem.

  Laura olhou para trás uma última vez, visivelmente frustrada, antes de sair escoltada. Vander já havia desaparecido pelos corredores.

  A nave da Organiza??o Alfa retornou ao planeta K11.

  Dentro do alojamento estudantil, Leon e Lara estavam sentados lado a lado. A batalha havia terminado, mas seus cora??es ainda estavam acelerados.

  Lara olhou para as próprias m?os antes de falar.

  “Você sabia… que dizer tudo isso só lhe traria mais preconceito.”

  Leon sorriu suavemente.

  “Eu sabia. Mas também sabia que você precisava ouvir isso. N?o só você… todos vocês.”

  Lara segurou a m?o dele. Seus dedos tremiam levemente, mas sua voz n?o.

  “N?o quero mais me esconder. Quero estar com você, Leon. E estou pronta para enfrentar o que vier.”

  Ela o abra?ou com for?a.

  Leon fechou os olhos e a conteve.

  “N?o importa o que aconte?a… enquanto estivermos juntos, nada poderá nos deter.”

  Uma voz os interrompeu subitamente.

  “Bem, bem… finalmente.”

  Eles se viraram.

  Liu estava encostado no batente da porta, com os bra?os cruzados e um sorriso travesso.

  “Foi lindo. Sinceramente, estava ficando dramático demais sem aquele beijo.”

  Leon riu.

  “E você, Liu? Quando vai se declarar para Jun?”

  Lara também entrou na conversa.

  “é. Parece que agora é você quem está ficando para trás.”

  Liu co?ou a nuca de forma desajeitada.

  “Muito bem, muito bem… concentre-se na terceira fase.”

  Os três riram juntos.

  Mas em outra parte da nave, Lee estava sozinho perto de uma janela, olhando para o espa?o.

  As estrelas refletiam em seus olhos.

  Ele se lembrou das palavras do profeta.

  N?o separe sua irm? daquele menino…

  Lee fechou os olhos lentamente.

  Algo lhe dizia… tempos difíceis estavam por vir.

  A nave continuou atravessando o vazio.

  Por ora, havia paz.

  Mas isso n?o duraria.

  Narra??o

  O amor nasceu em meio ao preconceito.

  Mas será que isso bastaria... para enfrentar o ódio que ainda nos aguarda?