En la sala de audiencias secundaria del Palacio Imperial una tenue luz dorada se filtra a través de las ventanales, creando un ambiente solemne. El emperador Sun Hao, con una expresión imperturbable, se sienta en su trono de jade, sus ojos observando detenidamente a los tres individuos frente a él.

  A la derecha, Taijian Li Ming, el eunuco principal y mano derecha del emperador, mantiene una postura de respeto. A su izquierda, el Yushi Dafu del Yushitai, Zhang Wei, se encuentra listo para dar su informe. Finalmente, la Neingjun de las Nei Wei, Liu Yan, con una expresión tensa, espera a ser interpelada.

  "Neingjun Liu Yan, ?cómo es posible que un asesino haya conseguido entrar en la habitación de Zhāohuán Wen?" La voz de Sun Hao, aunque calmada, lleva un filo de acero. “Y no solo eso, sino que además sea capaz de escapar con éxito del palacio imperial.”

  Liu Yan da un paso adelante, inclinando la cabeza antes de hablar.

  "Su Majestad, debido a la fiesta de cumplea?os que se celebró en el parque, gran parte de las guardias del Pabellón del Aroma de las Nubes fueron reasignadas para la protección de la fiesta. Se mantuvieron guardias, pero en menor número", contesta Liu Yan, su voz firme pero te?ida de preocupación. "Aparentemente, no fue suficiente. Y mucho me temo que alguien con conocimiento de las nuevas medidas de seguridad informo a la persona que planeo el asesinato, ya que incluso sabia la ruta con el menor número de guardias para poder escapar con éxito"

  Sun Hao asiente pensativo ante la información que le ha revelado la Neingjun mientras continua con su interrogatorio "Yushi Dafu Zhang Wei, ?qué ha encontrado su investigación?"

  Zhang Wei da un paso adelante "Su Majestad, hemos encontrado restos de talismanes en las vigas del techo justo encima de la habitación de la Zhāohuán. Según nuestra investigación, estos talismanes contienen restos de Qi de Oscuridad."

  Sun Hao frunce el ce?o "?Qi de Oscuridad? ?Que se supone que hacían esos talismanes?"

  "Aunque han quedado pocos restos de ellos, de lo poco que ha quedado hemos podido deducir que su función era envolver una zona en la oscuridad, haciendo que quien estuviera en esa zona quedara oculto totalmente y a menos que se buscara a alguien expresamente, solo se verían sombras", explica Zhang Wei. "La teoría es que el intruso aprovechó la reducción de guardias para entrar en el pabellón y luego usó los talismanes continuamente para evitar ser detectado."

  El silencio se instala brevemente en la sala mientras Sun Hao procesa la información. Finalmente, habla de nuevo "?Y qué sugiere esto sobre el origen del asesino?"

  Zhang Wei respira hondo antes de continuar "La cantidad de talismanes utilizados y la rareza de estos indican que quien envió al asesino tiene que ser alguien con un gran trasfondo, Su Majestad. No es algo que cualquiera pueda obtener o usar sin conocimiento avanzado."

  Sun Hao asiente lentamente "Muy bien. Neingjun Liu Yan, a partir de hoy quiero a una Nei Baihu a cargo de la protección de las zonas donde suele estar Zhāohuán Wen.”

  “Como diga Su Majestad”, contesta Neingjun Liu Yan inclinándose.

  Sun Hao hace un gesto con su brazo mientras dice “Neingjun Liu Yan, Yushi Dafu Zhang Wei, pueden retirarse."

  Ambos se inclinan profundamente antes de salir de la sala, dejando al emperador a solas con Taijian Li Ming.

  Sun Hao gira ligeramente en su trono, dirigiendo su mirada al eunuco " Taijian Li Ming, ?qué opinas de todo esto?"

  Taijian Li Ming, con su rostro sereno, da un paso adelante "Su Majestad, esto parece una conspiración de alto nivel. Debemos considerar todas las posibilidades, incluyendo la implicación de facciones internas."

  “Puedes acotar aún más las investigaciones, busca aquellos que todavía tienen contactos con mi padre y tienen acceso a los cambios de los guardias”, le indica Sun Hao en contestación. “Con lo que ha encontrado el Yushitai solo hay una facción que pueda tener acceso a tantos talismanes y es la Secta. Y dentro de la secta solo mi padre está lo suficientemente loco como para gastar recursos en algo como esto.”

  “Se hará como indicáis”, contesta Taijian Li Ming con una reverencia, tras lo cual le pregunta. “?Deseáis algo más o puedo retirarme?”

  “Solo una cosa, cómo va el tema de libro sobre el cultivo que le regalaron a mi hija”, pregunta Sun Hao con un tono igual o más serio que el que tenía durante su anterior interrogatorio.

  “Esta en un punto muerto, su majestad”, contesta Taijian Li Ming. “Hemos preguntado a todos los que le regalaron libros a Zhāohuán Wen en su cumplea?os y un funcionario del Jiaofangsi que asistía a la fiesta por invitación de Guifei Xiang reconoció haberle regalado un libro con la historia con la que estaba camuflada, pero insiste que el libro estaba completo cuando lo adquirió y en la tienda donde lo compro dicen lo mismo. Parecen ser sinceros, por lo que suponemos que alguien lo cambio por el que entrego en la fiesta en los pocos días que lo tuvo en su poder antes de la misma o durante la propia fiesta.”

  Taijian Li Ming suspira y continua “Aparte de eso, ya no hay más pistas, ya que prácticamente cualquiera en la corte podría haberlo hecho.”

  Sun Hao golpea con los dedos el reposabrazos del trono mientras piensa en lo que le ha dicho Taijian Li Ming por un momento antes de continuar preguntándole “Y que está haciendo mi hija con esa información. ?No habrá empezado a cultivar, verdad?”

  “Según Wang Lianhua, suele meditar para observar el Qi cuando no tiene nada mejor que hacer, pero cree que es más una forma de entretenimiento que de cultivación”, contesta Taijian Li Ming. “Dice que lo que le contó Guifei Xiang sobre los posibles peligros del cultivo la tiene aterrada. Incluso pensó que Taiyi Yulin intentaba asesinarla al observar el funcionamiento de las agujas en sus piernas.”

  Taijian Li Ming parece dudar un momento tras su palabras, pero al final le hace una pregunta al Emperador “?Puedo hacer una observación, su majestad?”

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  Sun Hao lo mira por un segundo antes de contestarle “Adelante, Taijian Li Ming.”

  “Si lo que nos ha dicho Wang Lianhua sobre la velocidad a la que detecto el Qi es correcta, puede que ya haya formado un protodantian”, le dice Taijian Li Ming a Sun Hao. “Si la dejamos cultivar, puede ser un genio entre un millón.”

  “No arriesgare la vida de mi hija por una posibilidad. Eso es lo que hacen las secta diabólicas y no pienso seguir ese camino”, le contesta Sun Hao. “Mi hija empezara a cultivar cuando no haya ningún peligro para su vida.”

  “Ahora puedes retirarte”, le dice Sun Hao a Taijian Li Ming mientras lo despide con un gesto de su mano.

  “Entonces me despido, su majestad”, le dice Taijian Li Ming al emperador con una reverencia, tras lo cual sale de la habitación, dejando a Sun Hao sumido en sus pensamientos.

  En un despacho del palacio exterior, iluminado tenuemente por la luz del sol que se filtra a través de las ventanas de papel de arroz, una mujer vestida con una lujosa túnica con bordados de oro se pasea con evidente inquietud. Sus ojos se fijan en el eunuco que se encuentra frente a ella, manteniendo una postura de respeto.

  "?Por qué están tan alborotados los guardias del palacio?" pregunta la consorte con impaciencia.

  El eunuco, con un tono calmado y controlado, responde "Furen, por lo que me han dicho, hubo un intento de asesinato contra Zhāohuán Wen anoche. Un intruso logró infiltrarse en su habitación, pero fue detenido antes de que pudiera hacer nada."

  La consorte frunce el ce?o, sus ojos llenos de desprecio mientras exclama con una voz llena de amargura que resuena en el despacho "?Un intento de asesinato. Y no pudieron siquiera cumplir con algo tan sencillo como matar a un desperdicio que no puede moverse? ?Inútiles!"

  El eunuco mantiene su compostura, esperando a que la consorte termine de expresar su descontento antes de continuar "También me he enterado de que otro de los motivos por los que están tan alterados es que el asesino pudo escapar a pesar de todos los intentos de detenerle. Eso ha supuesto una grave mancha en su reputación y están removiendo cielo y tierra para intentar encontrar al culpable para recuperar algo de cara.”

  La consorte se detiene en seco, girándose para mirar al eunuco con ojos penetrantes "?Eso supone algún riesgo para nosotros o nuestros planes con respecto al desperdicio y su madre? ?Sabemos si ha empezado a cultivar?"

  "No lo sé con certeza, Furen", responde el eunuco. "Sin embargo, mis contactos han informado que a lo largo de estos a?os han estado entrevistando a todas las personas que le regalaron un libro a Zhāohuán Wen en aquel cumplea?os. Por ahora, he decidido mantener un perfil bajo y detener todos nuestros planes para no llamar la atención sobre nosotros."

  La consorte suelta un bufido de frustración “?Incompetente! No solo no sabemos si esa ni?a inútil ha comenzado a cultivar sino que además tenemos que parar todos nuestros planes por otro incompetente como es ese tipo que no merece ser llamado asesino. Pero has hecho bien en parar todo, no podemos permitir que este incidente interfiera con los planes de mi hijo mayor."

  El eunuco asiente con deferencia. "Entiendo, Furen. Mantendremos un perfil bajo y observaremos de cerca. No vale la pena arriesgar la posibilidad de que su hijo mayor sea nombrado heredero por una ni?a que no representa una amenaza real."

  La consorte se cruza de brazos, aun visiblemente irritada, pero asiente. "Está bien. Confiare en ti, pero recuerda siempre a quien le debes todo. Haz lo que tengas que hacer."

  "Como ordene, Furen," responde el eunuco con una inclinación de cabeza.

  La consorte da la vuelta y se dirige hacia la puerta, su postura elegante pero rígida, mientras el eunuco permanece en el despacho, reflexionando sobre las órdenes recibidas y las implicaciones de los recientes eventos.

  En el tranquilo patio del Pabellón del Aroma de las Nubes, Wang Lianhua se sienta en un banco de piedra, su mente aún agitada por los eventos de la noche anterior. A su alrededor, el canto de los pájaros y el suave susurro del viento en los árboles intentan traer una paz que ella no puede encontrar.

  La mente de Lianhua regresa una y otra vez al momento en que vio al asesino en la habitación de la peque?a Wen. Aunque había sido entrenada para situaciones así, era la primera vez que enfrentaba una amenaza real. Nunca estuvo segura de cómo reaccionaría, pero, por fortuna, no se paralizó ni dudó, logrando salvar la vida de la peque?a Wen.

  El crujido de la grava bajo los pies interrumpe sus pensamientos. Levanta la vista y ve a Guifei Xiang acercándose con una expresión seria, seguida de Fei Yi Lingxi.

  "Lianhua, tenemos que hablar”, dice Guifei Xiang con suavidad, pero sin dejar a un lado su tono serio.

  Lianhua asiente "Esta bien, Guifei Xiang. Sólo necesitaba un momento para reflexionar."

  Guifei Xiang se sienta en un banco cercano, mientras Fei Yi Lingxi se queda de pie a su lado. Tras sentarse, mira de forma inquisitiva a Lianhua, quien empieza a ponerse nerviosa, aunque gracias a su entrenamiento puede mantener una fachada de serenidad.

  “Supongo que habrás tenido que dar un informe de lo que pasó anoche”, empieza a decirle Guifei Xiang a Lianhua. “Tengo la intención de hablar con tus superiores para pedirles que sigas siendo la Fei Yi de Wen, además de las tareas que ellos estimen oportunas. Pero quería saber tu opinión, ya que si no estás de acuerdo, siempre puedo pedir que te sustituyan.”

  Lianhua se sorprende, ya que su puesto, una vez descubierto, perdía gran parte de su utilidad. Hace una reverencia y contesta “Estaría encantada de seguir siendo la Fei Yi de Zhāohuán Wen, Guifei Xiang.”

  “Entonces seguirás siéndolo si consigo convencer a tus superiores”, responde Guifei Xiang. “Además, Wen también ha dejado bien claro a todo el que ha hablado con ella que, si no vuelves, piensa empezar a quejarse a todo el mundo, incluso al Emperador si hace falta.”

  Lianhua esboza una leve sonrisa mientras se imagina a la peque?a Wen, con su abrasiva personalidad, molestando a todo el mundo para conseguir que vuelva, pero no puede dejar de hacer una última pregunta “?Si me permite una pregunta, Guifei Xiang?”

  “Adelante, Lianhua”, contesta Guifei Xiang.

  “Ahora sabe que soy una Yushi del Yushitai, y que he estado informando de todo lo que ha pasado en la residencia a mis superiores”, dice Lianhua antes de preguntar. “?Por qué esa confianza en mí?”

  Guifei Xiang exhibe una triste sonrisa mientras responde “Aunque mi familia no es demasiado importante, todavía soy una noble. He crecido rodeada de guardias y sé que, cuanto más rango tienes, más se estrecha el cerco a la poca libertad que tenemos.”

  “Comparada con lo que el Yushitai podría habernos enviado, siempre has sido buena con Wen y competente en todo lo que tenías que hacer, no podemos pedir más”, continúa diciéndole Guifei Xiang a Lianhua mientras se levanta.

  Tras dedicarle una última mirada a Lianhua, quien parece sorprendida por las palabras que le han dicho, Guifei Xiang se dirige a la salida del patio. Pero antes de salir, gira la cabeza para mirar a Lianhua y le dice unas últimas palabras “Además, Wen ya ha decidido que te quiere de vuelta, y compadezco a la persona que quiera evitarlo.”

  Tras esas palabras, sale del patio seguida de Fei Yi Lingxi, quien no ha pronunciado una sola palabra durante toda la conversación.

  Después de la salida de Guifei Xiang, Lianhua se permite un momento para cerrar los ojos y respirar profundamente. Debe mantenerse fuerte, no sólo por la peque?a Wen, sino por todos aquellos que creen en ella.

  Con una nueva determinación, Lianhua se levanta del banco de piedra. Hay mucho por hacer y no puede permitirse descansar, ya que la seguridad de la peque?a Wen puede depender de sus actos.

  Mientras sale del patio, una sombra de resolución oscurece sus ojos. El peligro es real y constante, pero más allá de sus deberes y comparando la diferencia de trato que le dan en este sitio y como la trataban en su familia, no permitirá que nada ni nadie hiera a aquellos que han confiado en ella sin pedir nada a cambio.