A revela??o de Moisés pairou no ar fresco da manh?, pesada e cheia de promessas. Maria foi a primeira a quebrar o silêncio, a sua exaust?o esquecida, substituída por um brilho de pura excita??o nos seus olhos.

  "O Martelo dos Elementos?", repetiu ela, saboreando as palavras. "Isso soa... pesado. E incrível! Cara, que nome!"

  Rick, por outro lado, estalou o pesco?o, o seu rosto uma máscara de desdém que mal conseguia esconder o seu óbvio interesse. "é claro que tinhas de ser tu", resmungou ele. "Sempre a receber os brinquedos novos. Mas n?o penses que vais ser mais forte do que eu só porque tens um martelo mágico, ouviu, insolente?"

  Moisés ignorou a provoca??o com um aceno de cabe?a. Ele já aprendera a traduzir o dialeto de Rick. Aquela era a forma dele dizer "Estou dentro".

  "O Primeiro n?o me deu detalhes sobre o que o martelo pode fazer", admitiu Moisés, o seu tom a tornar-se sério. "E, para além disso, há um problema maior. Nós n?o temos nenhuma pista de onde este vil?o, Magneus, ou o martelo, possa estar. O universo é um lugar muito, muito grande."

  A energia borbulhante de Maria murchou um pouco. A realidade fria e prática da tarefa abateu-se sobre eles. Estavam no ponto de partida de uma miss?o cósmica, mas n?o tinham um mapa, nem mesmo uma bússola.

  O silêncio instalou-se na arena, quebrado apenas pelo som do vento a passar pelas torres flutuantes da academia. Foi ent?o que Rick, surpreendendo a todos, deu um passo em frente. A sua express?o, normalmente arrogante, era agora sombria e ponderada.

  "Eu tenho uma sugest?o", disse ele, a sua voz baixa e relutante. "Mas é incrivelmente estúpida e perigosa."

  Maria e Moisés olharam para ele, a sua aten??o totalmente focada. Rick raramente sugeria planos.

  Love what you're reading? Discover and support the author on the platform they originally published on.

  Ele respirou fundo. "Nós podemos tentar encontrar alguma pista... no Crisol do Abismo."

  O nome caiu como uma pedra num lago silencioso, criando ondas de choque. O rosto de Maria empalideceu instantaneamente, o seu entusiasmo a transformar-se em puro horror.

  "Tu ficaste completamente maluco?!", exclamou ela, a sua voz um sussurro chocado. "Rick, ninguém entra no Crisol. A última vez que uma equipa de elite da Zenith tentou uma infiltra??o, a 'Incurs?o Fantasma'... eles foram massacrados. Encontraram o que restou deles na fronteira. Isso n?o é uma miss?o perigosa, é suicídio!"

  O aviso dela n?o era um exagero. Era uma história de terror contada a todos os cadetes. O Crisol do Abismo, a academia dos vil?es, n?o era apenas um lugar de treino; era uma fortaleza impenetrável.

  Moisés permaneceu em silêncio, o seu olhar perdido no horizonte. Na sua mente, o aviso de Maria lutava contra a urgência da ordem do Primeiro. Perder os seus novos amigos era o seu maior medo. Mas falhar na sua miss?o... isso significaria que a morte da sua família tinha sido em v?o.

  Ele olhou para o rosto pálido de Maria, depois para a express?o sombria de Rick, e uma nova e fria determina??o endureceu o seu olhar.

  "Pode funcionar", disse ele finalmente, a sua voz calma a cortar a tens?o.

  "Moisés, ficaste maluco tu também?!", retorquiu Maria, desesperada. "Nós podemos morrer!"

  "Da última vez", disse Moisés, os seus olhos a brilhar com uma confian?a fria que fez Maria parar. "Eles n?o me tinham a mim."

  A arrogancia na sua voz era inegável, mas era sustentada por uma verdade que todos na arena conheciam. Ele era diferente. Ele era a variável que podia mudar a equa??o.

  "Nós n?o vamos entrar a lutar", continuou ele, o seu cérebro já a trabalhar. "Vamos ser fantasmas. Uma miss?o de reconhecimento. Nós somos a melhor equipa desta academia. Rick, a tua resistência é a nossa defesa. Maria, a tua velocidade é a nossa rota de fuga. E eu...", ele fez uma pausa, "eu sou a nossa chave."

  Ele olhou para os seus amigos, a sua confian?a a tornar-se contagiante. "Eu estou destinado a ser o maior herói do universo. Uma miss?o suicida parece um bom lugar para come?ar."

  Um sorriso relutante formou-se no rosto de Rick. Era o tipo de lógica perigosa que ele conseguia respeitar. Maria, ainda que apavorada, sentiu a sua própria determina??o a regressar, alimentada pela fé que tinha no seu amigo. Ela confiava em Moisés mais do que temia o Crisol.

  "Vale a pena tentar", concluiu Moisés. "Mas n?o podemos falhar. Temos de ter um plano. Um plano perfeito."