A aura dourada de Moisés desvaneceu-se, a sua luz a ser reabsorvida pelo seu corpo, deixando para trás um silêncio pesado e atónito na arena de treinos. Ele olhou para Rick, ainda caído no ch?o, e depois para Maria, cujo rosto era uma máscara de choque absoluto, os seus olhos arregalados e a sua boca ligeiramente aberta. Um nó de arrependimento formou-se no seu est?mago. Ele tinha cometido um erro. O Guardi?o dissera "último recurso", e embora tecnicamente fosse verdade – ele n?o conseguia vencer Rick de outra forma –, a situa??o, uma simples luta de treino motivada por orgulho, n?o justificava revelar o seu maior e mais perigoso segredo.

  "Maria...", come?ou ele, a sua voz incerta, procurando as palavras para consertar o que acabara de quebrar. "Eu posso explicar."

  De repente, a express?o de choque no rosto de Maria transformou-se. A sua boca fechou-se e abriu-se num sorriso ofuscante, e os seus olhos come?aram a brilhar com uma energia frenética e excitada, a mesma energia que ela libertava quando corria.

  "Explicar?!", exclamou ela, aproximando-se dele a correr, a sua preocupa??o a evaporar-se numa onda de pura admira??o. "Moisés, o que foi aquilo? Isso foi... real? Tu és realmente incrível! Estavas a conter-te este tempo todo! Mesmo quando treinávamos, tu nem estavas a usar o teu verdadeiro poder! Tu és demais!"

  Um alívio imenso percorreu o corpo de Moisés, mas ele manteve a sua compostura, sabendo que a conversa difícil ainda estava por vir. "Eu tive uma raz?o para o fazer. E eu prometo que te vou explicar tudo, mais tarde", disse ele, a sua voz a baixar para que apenas ela ouvisse. "Mas primeiro, tenho de fazer uma coisa."

  Ele ignorou os olhares curiosos e os sussurros dos outros cadetes que se tinham reunido à distancia, e aproximou-se de Rick. O gigante de diamante estava a sentar-se lentamente, a m?o no peito, a sua express?o uma mistura confusa de dor, humilha??o e uma incredulidade genuína. Moisés parou à sua frente, a sua sombra a cobri-lo.

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  "Lutaste bem, colega", disse Moisés, a sua voz calma e desprovida de qualquer pingo de arrogancia ou triunfo.

  Rick olhou para cima, o seu orgulho ferido a arder nos seus olhos escuros. "Tsc. Insolente", resmungou ele, mais por hábito do que por convic??o.

  Moisés n?o recuou nem reagiu à provoca??o. Em vez disso, fez algo que ninguém, muito menos Rick, esperava. Ele estendeu a m?o. "N?o precisamos de ser inimigos", disse ele, a sua oferta sincera. "Podemos evoluir juntos. A tua defesa é a mais forte que eu já vi. A minha for?a pode ajudar-te a encontrar os teus limites. E a tua resistência pode ajudar-me a ultrapassar os meus."

  Rick olhou para a m?o estendida, chocado. Ele esperava mais provoca??es, mais humilha??o. Tinha-se preparado para isso. Mas, em vez disso, recebeu uma oferta de respeito. Um convite. Uma proposta de alian?a. A sua mente, o seu orgulho, gritava para ele rejeitar, para se levantar sozinho e manter a sua fachada de superioridade. Mas o guerreiro dentro dele, a parte que acabara de ser completamente e inegavelmente superada, n?o podia negar a verdade naquelas palavras.

  Com um grunhido de relutancia, mas com um novo brilho de respeito a contragosto a surgir nos seus olhos, Rick segurou a m?o de Moisés. A m?o dele era áspera e forte. Moisés puxou-o para cima com uma firmeza que surpreendeu Rick, ajudando-o a ficar de pé.

  O aperto de m?o foi breve, um ato funcional para o ajudar a levantar-se, mas selou algo novo e importante no ar da arena. N?o uma amizade, ainda n?o. Mas o início de uma rivalidade saudável, uma parceria forjada no fogo do combate que iria empurrar ambos para lá de tudo o que eles pensavam ser possível.

  E Maria, observando de lado, sorriu. A vida na academia tinha acabado de ficar muito, muito mais interessante.

  E assim, o nosso trio improvável está finalmente formado! A velocidade, a defesa impenetrável e o poder oculto. O que acharam da forma como o Rick reagiu? Ele é um dos meus personagens favoritos de escrever.

  Obrigado por lerem! O próximo capítulo mergulha nos segredos de Moisés. Vemo-nos amanh?!