J’ai passé la nuit à cauchemarder de statistiques négatives et de fin du monde karmique déclenchée par la fabrication d'un sandwich au jambon. Je me réveille à l’aube avec une certitude : si je ne peux pas utiliser l'Alchimie Karmique sans tuer des innocents, je vais devoir faire de l'alchimie normale. Et pour ?a, il faut des ingrédients.

  Je me lève et je pille la chambre. Littéralement.

  Le tissu en toile de jute qui emballait le colis? Inventaire. Le papier à lettre et l'encre sur le bureau? Inventaire. La plume d'oie un peu mitée? Inventaire. Le pot de fleurs avec la plante morte dedans? Inventaire. La vaisselle sale de mon d?ner d'hier soir? Inventaire. Je décroche même le baton en bois qui sert à tirer les rideaux. ?a peut faire une arme d'hast, un baluchon, ou du bois de chauffage.

  Je repère le panier en osier qui contenait les cinq pommes du petit-déjeuner. Je mets les pommes dedans. Je mets le panier dans l'inventaire. Je regarde mon HUD.

  Panier de fruits (Conteneur) : 1 emplacement.

  Je souris. Je viens de découvrir un glitch. La technique des Poupées Russes. Si je mets des objets dans un sac, et le sac dans l'inventaire, je ne consomme qu'une case. Je tente de mettre la table de nuit dans l'armoire et de rentrer l'armoire. ?a ne rentre pas. Le système a ses limites. Il va falloir que je test un peu plus.

  On frappe à ma porte. Il est 7h pile.

  ? Monsieur Murphy. Allons-y. Le Ma?tre a un planning chargé, il vous attend déjà. ?

  J’embo?te le pas de Cody. On traverse le couloir de l'étage VIP. ?a sent le désinfectant au citron, mélangé à une odeur de poil roussi et d'ozone. L'odeur de la science qui a mal tourné mais qu'on a vite nettoyée.

  On arrive devant une double porte en chêne massif. Une plaque dorée, trop brillante, annonce la couleur : Mozan Albatre, 13ème Ma?tre de la Guilde des Alchimistes.

  ? Patientez un instant. Le Ma?tre vous appellera. ?

  Cody s'éloigne prudemment, comme s'il craignait une explosion. J'entends des voix étouffées à l'intérieur. Puis un bruit sourd. Fwump. Comme une implosion étouffée dans une bouteille. Ou quelqu'un qui vient de se téléporter pour arriver à l'heure.

  La porte s'ouvre toute seule.

  Derrière un bureau encombré de sphères armillaires, autres gyroscope et parchemins flottants, un grand homme se lève. Blouse blanche immaculée, lunettes rondes, cheveux gris en bataille mais étrangement coiffés. Il ressemble trait pour trait au garde-frontière, Djidan. Mais version "propre". Version qui n'a jamais dormi dehors.

  ? Monsieur Djidan ? ? ?a sort tout seul.

  L'homme éclate de rire.

  ? Hohoho ! Le monde est petit. Non, non. Je suis Mozan. Djidan est mon frère a?né. Le lieutenant. Celui qui a choisi l'épée plut?t que l'éprouvette. Mais entrez, entrez ! Jeune Murphy. Et Scully. ?

  ? Hihi. ?

  Je m'avance et je m'assois sur le siège qu'il désigne. Il est étonnamment confortable, mais il couine un peu.

  ? Enchanté, Ma?tre Mozan. Soyons honnêtes deux minutes. Outre Scully, pourquoi suis-je ici ? Je me doute bien que vous n'avez pas déroulé le tapis rouge pour Murphy le touriste. Je suis le porte-manteau de la Pixie, c'est ?a ? ?

  Mozan s'arrête de ranger ses papiers. Il me fixe par-dessus ses lunettes. Un sourire carnassier étire ses lèvres.

  ? Ha ! Tu as l'esprit acéré, jeune Murphy. J'apprécie cela. La lucidité est une denrée rare. La plupart des gens se noient dans leur ego avant même d'avoir appris à nager. ?

  ? Merci pour le colis de bienvenue, au fait. Très... instructif. ?

  ? Pas de quoi. ?

  Son ?il brille d'une lueur fanatique. Il se penche vers moi, ignorant presque Scully pour l'instant.

  ? Qu'avez-vous pensé de la formule ? ?

  Le test. évidemment. Je ne peux pas dire que je l'ai comprise, sinon il va me demander de faire une démonstration et je vais faire exploser la ville. Je ne peux pas dire que je ne l'ai pas lue, il ne me croira pas.

  ? Je... ne suis pas alchimiste, Ma?tre. Je suis venu pour apprendre. Mais quand j'ai lu ces symboles... ? Je tapote ma tempe. ? J'ai eu l'impression que l'équation essayait de me mordre le cerveau. Comme si elle était vivante. ?

  The tale has been stolen; if detected on Amazon, report the violation.

  Mozan tape du poing sur la table, ravi.

  ? C'est ?a ! Exactement ?a ! Elle mord l'ego ! Elle se nourrit de la certitude ! Si vous aviez prétendu comprendre, je vous aurais viré sur le champ. Seul un ignorant ou un génie peut sentir les dents de cette formule. ?

  Je le regarde s'exciter tout seul, réajuster ses lunettes, marmonner sur la "densité variable de l'humilité". Je pense très fort : Il y a une fine ligne entre le génie et la folie, et j'ai l'impression qu'il a sniffé cette ligne.

  Il se calme soudainement, se rassoit, et tourne enfin son attention vers mon épaule.

  ? Et donc... Chère amie Pixie. J'ai un million de questions pour vous. ?

  Scully penche la tête. Elle ne sourit pas. Elle attend.

  Mozan sort un carnet et une plume qui écrit toute seule. ? J'aurais tant de choses à vous demander. Cela me rappelle un principe sur lequel je travaillais dans ma jeunesse. Votre existence obéit-elle aux mêmes causalités que la n?tre ? La magie est-elle pour vous un outil ? Un langage ? Un état naturel ? ?

  Il s'emballe.

  ? Nos classifications, le Feu, l'Eau, le Temps... ont-ils un sens pour vous ? Ou est-ce que nous sommes comme des fourmis essayant d'expliquer la physique quantique ? ?

  ? Ma?tre Mozan, ? je tente, sentant l'air se rafra?chir autour de nous. ? Je ne pense pas que... ?

  Scully me coupe. Elle ne vole pas. Elle ne bouge pas. Elle ouvre juste la bouche, et sa voix sort, plate, froide, comme un couperet.

  ? Vous demandez au feu si "br?ler" est un langage, petit alchimiste ? ?

  Mozan se fige, la plume en l'air.

  ? La magie n'est pas un outil. Ce n'est pas un art. C'est une faim. ?

  Ses yeux indigo brillent d'une lueur malsaine.

  ? Et tout le reste... c'est le repas. Hihi. ?

  Le silence retombe dans le bureau. Un silence lourd. Mozan cligne des yeux, lentement. Il a l'air d'un enfant qui vient de toucher un four chaud pour vérifier si ?a br?lait vraiment.

  ? Fascinant... ?

  Mozan marmonne quelques secondes, fouillant frénétiquement dans un tiroir. Il en sort un objet étrange : une lentille épaisse, cerclée de laiton gravé, qu'il clippe sur ses lunettes existantes. On dirait l'?il d'un insecte mécanique.

  Il lève la tête vers Scully. Le verre de la lentille se teinte instantanément de noir, comme s'il s'adaptait à une lumière trop intense.

  Mozan fait un bond en arrière. Il tressaille violemment, renversant une pile de parchemins. Il essaie de retrouver sa contenance, lisse sa blouse, mais ses mains tremblent. Il la voit. La vraie. Pas la pixie mignonne. La Reine.

  ? P... Par les Dix-Vérités... Scully... ?

  Sa voix est un souffle rauque.

  ? Vous êtes... une catastrophe magnifique. ?

  ? Hihi. ?

  D’un coup d’aile sec, elle quitte mon épaule. Elle plane droit vers le visage de Mozan, violant joyeusement son espace personnel. Elle s'arrête à deux centimètres de son nez.

  Je panique. Je hurle dans ma tête.

  ? Tout va bien, on se calme... Scully, reviens ici tout de suite. Pas touche. On a dit pas de spectacle. ?

  Une voix robotique répond dans mon crane. ? Je suis là, Murphy. Je ne bouge pas. ?

  ? Pas toi, APA ! L'autre ! ?

  ? Analyse émotionnelle : situation très mauvaise. ?

  Scully, elle, m'ignore royalement. Elle se penche vers l'oreille du Ma?tre Alchimiste. Je vois ses lèvres bouger, mais aucun son ne me parvient. Juste un murmure qui fait vibrer l'air, comme une basse fréquence désagréable.

  Je regarde le visage de Mozan. Il passe par un arc-en-ciel d'expressions : la terreur pure, puis le doute, la confusion... et soudain, tout se relache. Ses épaules tombent. Ses traits se détendent. La lueur de peur dans ses yeux s'éteint pour être remplacée par une flamme blanche, fixe, intense. L'excitation brute. Celle qui n'a plus de garde-fous.

  Il prend une grande inspiration, comme s'il respirait pour la première fois.

  ? Tout est clair. C'est limpide. Merci, Scully. Et Murphy. ?

  Super. Maintenant mon nom est en option.

  Mozan rit. Un rire un peu trop fort et long.

  ? J'ai passé ma vie à hésiter, Murphy. à calculer les risques. à craindre le prix à payer. J'ai vu des choses dans ce monde qui briseraient des esprits faibles. Mais aujourd'hui... ? Il regarde ses mains. ? Je ne m'en fais plus. Le doute est une perte de temps. L'hésitation est un frein à la découverte. ?

  Je sens un frisson me parcourir l'échine. Scully se pourlèche les babines. Littéralement. Une petite langue noire passe sur ses dents pointues.

  ? Scully... Tu lui as bouffé quoi ? ?

  ? Hihi. Juste sa Prudence, mon Murphy. C'était un peu sec. ?

  En face, Mozan se fige. Ses yeux roulent dans leurs orbites une fraction de seconde, ne laissant voir que le blanc. Il vacille, se rattrape au bureau... et renverse une fiole d'acide. Le liquide fume en rongeant le bois verni. Avant, il aurait paniqué. Là, il regarde le bois fondre et éclate de rire.

  ? Fascinant ! La dégradation est bien plus rapide que prévu ! ?

  Il balaie les parchemins précieux d'un revers de bras pour faire de la place, envoyant valser des années de recherche au sol.

  ? Bon ! Assez perdu de temps ! ?

  Il plonge la main dans un tiroir en vrac, en sort un médaillon et me le lance comme un shuriken. Je l'évite de justesse, il s'écrase contre le mur derrière moi avec un CLANG.

  ? Réflexes, Murphy ! C'est votre accès officiel. Si vous le perdez, tant pis ! ?

  Il attrape un livre épais sur une étagère, arrache la couverture parce qu'elle le gênait, et me balance le reste. ? "L'Alchimie pour les Incompétents". Lis ?a. Ou pas. Au pire tu exploses, c'est empirique ! ?

  Merde. Je viens de lacher un Ma?tre Alchimiste lobotomisé dans la nature.

  ? Scully, Murphy, dégagez ! Je dois aller sur le crash ! ?

  Il fourre des fioles, des parchemins, et ce qui ressemble à des explosifs dans sa sacoche.

  ? Un artefact inestimable m'attend, j'ai surement raté quelque chose ! La Garde est sur les dents ! Premier arrivé, premier servi ! ?

  Je me fige. L'artefact. La Corne. Celle dont j'ai un morceau dans l'inventaire et le reste dans l'estomac de mon familier.

  Mon rythme cardiaque triple en une seconde. Je dois partir. Loin. Maintenant. Avant qu'il ne sorte un détecteur de magie divine.

  ? Ah... Je vois ! Bonne chance ! On s'en va maintenant... ?

  Je recule vers la porte.

  ? Trop lent ! ? hurle Mozan.

  Il frappe une rune sur son bureau à poings nus. Le tapis sous mes pieds s'illumine. Mais la lumière n'est pas bleue. Elle est rouge, instable, crépitante. ?a sent l'ozone br?lé.

  ? Ma?tre... ce cercle a l'air... ?

  ? Expérimental ! On gagne trois secondes ! ?a t'envoie là ou tu as besoin d'aller ! ?

  CRACK-BOOM.

  Mon estomac remonte dans mes oreilles. Le monde se tord. On n'a pas été téléportés. On a été dégorgés par la réalité.