La porte s'ouvre vers l'intérieur. Je ne vois pas de tuyaux. Je ne vois pas de murs suintants. Je vois de la moquette beige. Des murs crème. Des palmiers en plastique vert fluo qui prennent la poussière dans les coins. Et un bureau en formica marron, tr?nant au centre de la pièce comme un autel à la médiocrité. Un homme est assis, siège retourné, face à un poster "Motivation" où un chaton s’accroche à une branche. La légende dit : "Le succès, c'est d'écraser les autres avec le sourire."

  Je reste planté là, mon cerveau essayant de faire le lien entre l'enfer d'égouts alchimique et ce bureau.

  ? Pardon… je cherche la sortie. ?

  Le type se redresse d'un coup et se retourne. Cheveux blonds gominés en arrière. Chemise blanche froissée, cravate desserrée, teint orange autobronzant. Et deux petites cornes limées sur le front. Son visage s'illumine d'un sourire commercial terrifiant. Ses dents sont argentées. ? La sortie ? Bro ! Tu cherches pas la sortie. Tu cherches l'ENTRéE ! ?

  Il contourne le bureau d'un bond. Je vois une queue pointue, terminée par un petit toupet de poils, qui dépasse de son pantalon de costume et s'agite nerveusement. Il m'attrape par les épaules. Je tache sa chemise avec ma boue toxique, il s'en fout. Il me secoue.

  ? Regarde-toi ! T'as la dalle ! T'as le Grindset ! T'es couvert de la boue de l'échec, mais tu te tiens debout ! J'adore ?a. T'es un Hustler. Un vrai. Un Bro. ?

  ? Je suis surtout en train de mourir, mec. ?

  ? No pain, no gain, champion ! Je m'appelle Ponzi. Ponzi de l'Ab?me. Mais appelle-moi Ponzi. Ou Boss. Ou Parrain. ?

  Il me tend une main manucurée. Je ne la serre pas. Je serre mon piston.

  ? Yeaaaah bro, c'est le deal du siècle qui frappe à ta porte. Parole de Ponzi. ?

  Je lève un sourcil. ? C'était ta porte, bro. ?

  Scully, sur mon épaule, renifle bruyamment. ? Il ne sent pas la peur, Murphy. Il sent... l'après-rasage bon marché et le désespoir financier. ?

  Ponzi ignore Scully comme si elle était un perroquet décoratif. Il retourne à son bureau, fouille dans un tiroir rempli de papiers froissés et en sort un objet noir, rectangulaire. Un bipper. Un vieux bo?tier des années 90.

  ? T'es arrivé pile au bon moment. Le timing, c'est tout. ?a fait une éternité que j'attends un candidat avec ton profil. Quelqu'un qui a touché le fond et qui veut rebondir. ?

  ? J'ai littéralement rebondi au fond, oui. ?

  ? Exactement ! C'est la métaphore de la Success Story ! écoute, la DOOMSDAY INSURANCE, c'est pas juste une assurance. C'est un Lifestyle. On gère la fin du monde. Et devine quoi ? La fin du monde, c'est un marché en pleine expansion ! C'est scalable à l'infini ! ?

  Il s'emballe, agitant le bipper comme un hochet. ? On est cotés sur trois plans d'existence différents, bro ! On a des succursales du Purgatoire jusqu'à l'Olympe. On a racheté les droits d'image des Quatre Cavaliers de l'Apocalypse le mois dernier. ?

  Il me fourre le bipper dans la main. Je le lache par réflexe. Il tombe sur la moquette. BIP. Il réappara?t instantanément dans ma poche.

  Une notification résonne dans ma tête.

  ? Hé ! J'en veux pas de ton truc. ?

  ? C'est ton outil de travail, bro. C'est ton lien avec la Upline. Quand ?a bippe, tu as une mission. Tu check, tu signes, tu touches ta com'. C'est du passif income, bro ! ?

  ? Je ne suis pas ton bro. Je veux pas de ton truc. Je veux juste sortir de cet égout. ? Je lache avec toute la fatigue du monde.

  Ponzi se fige. Son sourire vacille. Une lueur rouge traverse ses yeux. ? Tu vas pas me lacher maintenant, dude. T'es mon premier client en deux décennies. Si je te signe pas, le Siège va me délocaliser dans le Quatrième Cercle des Enfers-Comptables. Et crois-moi, tu veux pas voir ?a. ?

  Il s'approche, mena?ant et pathétique à la fois. ? Ma mère était une Succube. Une reine de la tentation. Mon père était un Trader à la City. Un roi de l'arnaque. J'ai le sang des deux plus grandes races de prédateurs de l'univers dans les veines ! Je suis un Cambion de la Finance, bro ! Tu ne peux pas me dire non ! ?

  ? Je viens de le faire. ?

  DRIIIIING.

  Un téléphone rouge, posé sous un tas de dossiers, se met à hurler. Ponzi sursaute. Il me fait un signe "une minute" avec son doigt manucuré et décroche.

  ? Doomsday Insurance, Ponzi à l'appareil, votre futur est no... Oh. C'est toi. ?

  Son sourire s'effondre. Il se tourne légèrement, comme pour cacher sa honte. ? écoute, Babe, je t'ai dit que le virement partait ce soir... Non, ce n'est pas du Doomcoin, c'est de l'?me-Standard ! C'est coté en Bourse ! ... Les enfants ? Mais je les ai eus le week-end dernier ! ?

  Il écoute un long moment, hochant la tête misérablement. ? D'accord. D'accord, pas de cryptomonnaies maudites. Je vends la Twingo. Promis. Bisous... All? ? ?

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  Il raccroche doucement. Il reste silencieux une seconde, fixant le combiné. Puis il me regarde. Il a l'air d'avoir vieilli de dix siècles.

  ? Les Succubes, bro... Elles te prennent tout. L'ame, le c?ur, la moitié de tout ce que tu as et la moitié de la moitié de ce qu'il te reste. Elle m'a quitté pour un Archange de la Répression des Fraudes. Tu te rends compte de l'humiliation ? Un flic céleste ! ?

  Je ne sais pas quoi dire. Je suis couvert de boue toxique, j'ai une fée qui rigole sur l'épaule et un piston dans la main. ? C'est... dur. ?

  ? Dur ? C'est un Bear Market émotionnel, bro ! Je suis en liquidation sentimentale. J'ai d? hypothéquer ma queue pour payer les frais d'avocat. ?

  ? écoute, Ponzi, je suis désolé pour ta vie, mais je veux vraiment just... ?

  DRIIIIIIING.

  Le téléphone sonne à nouveau. Plus fort, plus mena?ant. La lumière de la pièce vire au rouge. Le bureau tremble légèrement. Ponzi blêmit. Son teint orange devient grisatre.

  ? Merde. Le Board. C'est le Siège. ?

  Il décroche avec une main tremblante. Sa voix monte de deux octaves. ? Oui ? Monsieur le ... ! Quel honneur ! ... Le déchet ? Il est... équipé ! J'ai grande confiance, oui ! J'ai un prospect chaud bouillant juste devant moi ! Un Game Changer ! ?

  Il raccroche, me regarde avec panique et me pousse vers le mur du fond. Une porte appara?t, marquée "SORTIE DE SECOURS - NE PAS BLOQUER".

  ? Allez, cya dude ! Garde le bipper ! On se capte ! T'es un champion ! ?

  Il ouvre la porte. Je vois de la lumière. De la vraie lumière du jour. Il me pousse d'un coup d'épaule.

  ? Et n'oublie pas, Sky is the limit ! ? Il me fait un clin d'?il complice.

  Je trébuche. Ma botte glisse sur la moquette abimée. Je me rattrape au cadre de la porte. Dans la panique, mes doigts se crispent sur mon piston hydraulique. Je ne voulais pas tirer. Je voulais juste ne pas tomber. Mais mon index presse la gachette rouge.

  TCHACK !

  La tige d'acier se détend violemment, à la verticale. Ponzi est juste derrière moi, penché pour me pousser. Le bout du piston percute le dessous de son menton avec une précision mathématique.

  CRUNCH.

  Un bruit de paquet de chips sur lequel on marche. La machoire de Ponzi remonte instantanément dans sa bo?te cranienne. Ses yeux sortent de leurs orbites. Il est soulevé de terre par l'impact, projeté en arrière, et s'écrase derrière son bureau en formica.

  SCHWOOP.

  Un nuage de soufre explose derrière le bureau. Quand la fumée se dissipe, Ponzi est là. Enfin, un autre Ponzi. Même costume froissé, même teint orange, mais sa cravate est bleue au lieu de rouge. Il enjambe le cadavre de son prédécesseur sans même un regard, s'assoit dans le fauteuil encore chaud, et récupère les dents argentées qui tra?nent sur le cadavre.

  ? What the fuck, bro ? ? lache le nouveau Ponzi en insérant le dentier dans sa propre bouche comme un accessoire de Hip-Hop.

  ? C'était un accident... Vraiment. Mais comment... ?

  ? Travailler pour la Doomsday, ?a a ses avantages. ?

  Scully s'envole de mon épaule et atterrit sur le torse du cadavre. Elle plante ses griffes dans la chemise. ? Oh, le précédent est périmé. Il a l'air encore croustillant. ?

  Le nouveau Ponzi hausse les épaules en signant un papier qui vient d'appara?tre. ? Be my guest, babe. ?a m'évite de remplir le formulaire d'incinération. ?

  Scully ne se fait pas prier. Elle commence son festin. C'est un spectacle horrifique, fait de bruits mouillés et de craquements d'os. Ponzi 2 ne bronche pas, mais je vois sa queue nerveuse taper frénétiquement contre le pied de la chaise.

  Il se tourne vers moi. Son regard a changé. Fini le pitch de salesman hystérique. Il a des yeux de dégo?t fatigué.

  ? Basically, je suis ton parrain maintenant. On se reverra, mais c'est ni toi ni moi qui décidons. C'est la Doomsday Ins. qui nous mettra en contact. ?

  Il me regarde de haut en bas. ? Ugh, tu casses vraiment ma vibe, mec. T'es sale, tu pues, t'as l'air de pas avoir dormi depuis ta naissance. Qu'est-ce que tu fous encore là ? T'es pas vendable. Pourquoi tu t'accroches ? T'as même pas de Plan épargne Crypto-Retraite. ?

  La rage me monte. Je lui lance le bipper à la gueule. Il retombe sur le bureau, et réapparait dans ma poche.

  ? Parce que j'ai pas eu le choix, trou du cul. ? ? Parce que tu viens de me refiler un truc maudit, et que l'alternative, c'est de vous laisser gagner. Et vu la gueule de votre business plan, vous êtes tous trop cons pour gagner. ?

  Ponzi me fixe un instant, puis il soupire et attrape le téléphone rouge qui se remet à hurler.

  ? Ouais, c'est ?a. Garde le Mindset, champion. Maintenant dégage, j'ai un call. ?

  Il claque des doigts. Je suis propulsé en arrière.

  CLAC.

  La porte se referme. Je me retourne. Il n'y a plus de porte. Juste un mur de briques sales.

  L'air est frais. ?a sent la poubelle, mais la poubelle "aérée". Je regarde autour de moi. Je suis dans une ruelle étroite, sombre, encombrée de caisses. Au bout de la ruelle, je vois des gens. Et, très haut au-dessus des toits, le toit doré de la Cathédrale.

  DING ! DING ! DING !

  Une cascade de notifications explose dans mon crane.

  ? C'est bien, maintenant, en public j'ai le choix, soit je regarde le ciel comme un illuminé, soit je me regarde dans un miroir comme un narcissique. ?

  ? Oula, y en a pour un moment. ?

  Haut-Fait Débloqué : Essorage Rapide. Condition : Survivre à une pression de 5G dans une boule magique non homologuée. Récompense : Titre "Le Débrouillard". Immunité au mal des transports. Sauf magiques.

  Nouvel Objet : Bipper (Lié). Propriété de Doomsday Insurance. Note : En cas de perte ou de destruction, des frais de remplacement seront déduits.

  ? Déduits de quoi...? ?

  Haut-Fait Débloqué : Confessionnal de l'Enfer. Condition : écouter les problèmes conjugaux d'un être démonique pendant une prise d'otage commerciale. Récompense : Titre "Psychologue de l'Apocalypse". +1 Charisme avec les divorcés.

  ? J'ai même pas la stat Charisme... ?

  Haut-Fait Débloqué : Contrat à durée indéterminée. Condition : Tuer son supérieur hiérarchique moins de 5 minutes après l'embauche. Récompense : Titre. Employé du Mois. Sans effet.

  Scully éclate de rire sur mon épaule, s'essuyant la bouche. ? Une promotion ! Tu as tué ton patron le premier jour. C'est très ambitieux, mon Murphy. Hihi. ?

  Un pop-up s'ouvre.

  MISE à JOUR DU CONTRAT Poste précédent : Junior Manager (Vacant). Nouveau Poste : Manager Régional (Par intérim). Avantages : Aucun. Responsabilités : Totales. Clause de décès : Non couverte.

  Je laisse tomber ma tête en arrière contre le mur de briques. épuisé. Manager. Couvert de solvants. Mais en vie, et dehors.

  Je jette un dernier coup d'?il au Carnet de Chasse qui clignote.

  Nouvelle Entrée : Cambion. Trophées : 1

  Description : Les Cambions sont le fruit de l'union d'un humain et d'un incube/succube. Trop humains pour l'Enfer, trop démoniaques pour les humains, ils finissent généralement dans les secteurs où l'ame n'est pas requise : le Marketing, ou les Ressources Humaines. Ils sont facilement influen?ables et obsédés par leur propre image. Note de Survie : Ne signez jamais.

  Récompense : Dague HODL. Transférée dans l'inventaire.

  Effet : Chaque ennemi tué avec cette dague a 5% de chances de consommer le butin pour le transformer en Doomcoin. Note : Valeur stockée hors-plan. Ne pas dépenser tout d'un coup.

  Je vais dans le menu principal. Entre Niveau et Titre, l’onglet Profession affiche maintenant : ???.

  ? Ben voyons. ?