# Capítulo 34: Te necesito

  ## I. La petición de paz

  La tensión en el campamento era casi sólida. La hoguera chisporroteaba, lanzando chispas que morían en la niebla fría de la frontera, mientras cuatro pares de ojos vigilaban la oscuridad. La sombra que los había estado siguiendo finalmente se materializó, pero no de la forma que esperaban.

  Nati emergió de entre los árboles retorcidos del bosque rojo. Sus brazos estaban abiertos, con las palmas hacia adelante en un gesto universal de rendición. Caminaba con dificultad, cada paso parecía una batalla contra la gravedad misma.

  Zack permaneció en silencio, con su expresión convertida en una máscara de hielo. A su lado, K, Lyra y Mira reaccionaron al instante. El sonido de las hojas siendo desenvainadas y las auras siendo liberadas cortó el aire.

  — ?Qué hace ella aquí? —siseó K, con sus ojos brillando con una furia peligrosa—. ?Zack, ella es el enemigo! ?Trabaja para Ygon! ?Es una trampa, está creando una apertura para un ataque!

  K dio un paso adelante, se?alando a Nati con desprecio.

  — ?Te dije que era una estupidez dejar que esta perra escapara! ?Ahora nos ha traído la guerra!

  Zack no se movió. Ignoró la desesperación de K y la sed de sangre de Lyra y Mira. Su mirada estaba fija en el rostro de Nati. Lo que vio no fue a la arrogante general de Ygon, sino a una mujer cuyos ojos rojos estaban opacos, cargados de un cansancio que iba más allá de lo físico. Eran ojos tristes, desprovistos de cualquier chispa de fuerza.

  Antes de que cualquiera de las mujeres pudiera atacar, el Ni?o rompió la formación. Corrió hacia Nati, ignorando los gritos de advertencia de sus madres. Nati se congeló cuando sintió los peque?os brazos del ni?o envolver su cintura en un fuerte abrazo. Era el mismo calor, la misma inocencia que la había desarmado la última vez.

  — ?No! —gritó Mira, desenfundando sus pistolas gemelas, *Yellow*, y apuntándolas directamente a la cabeza de Nati—. ?Aléjate de él ahora mismo, o juro que esparciré tus sesos por todo este bosque!

  Zack se movió con una velocidad que los ojos apenas podían seguir. Se posicionó entre las armas de Mira y Nati, parándose de espaldas a la general herida.

  — Bajen sus auras —ordenó Zack, con su voz baja y vibrante, cargada de una autoridad que no admitía desafíos—. Contrólate, Mira.

  Se acercó a Mira, mirándola profundamente a los ojos. Con absoluta calma, colocó sus manos sobre los ca?ones de las pistolas, bajándolas lentamente.

  — Basta —dijo, mirando a las tres mujeres—. Nati no está aquí para pelear. Miren sus ojos. Son ojos de desesperación. Vino a pedir ayuda.

  ## II. La fragilidad de la general

  Nati permaneció con las manos en alto, temblando ligeramente. El Ni?o soltó su cintura y la miró con preocupación.

  — ?Tienes hambre? —preguntó el ni?o, con su dulce voz cortando el tenso silencio.

  Nati tragó saliva con dificultad, una lágrima solitaria trazando un camino a través de la suciedad en su rostro.

  — Sí... mucha hambre —susurró.

  El Ni?o corrió hacia la hoguera y regresó con un plato de estofado caliente. Se lo entregó a Nati mientras el resto del grupo permanecía en alerta máxima, pero Zack solo observaba, con su postura relajada, aunque sus sentidos mapeaban cada centímetro del bosque circundante.

  — Zack, échala —pidió Lyra, con la voz cargada de asco—. No podemos aliarnos con un monstruo así.

  Zack no respondió. Observó a Nati mientras comía desesperadamente. Bajo la luz de la hoguera, el verdadero estado de la general era aterrador. El Ni?o le proporcionó una tela para que se acostara, y fue entonces cuando vieron la magnitud del da?o. El cuerpo de Nati estaba cubierto de cortes profundos y moretones púrpuras que manchaban su piel negra. Su rostro, antes de una belleza letal, estaba hinchado y desfigurado por golpes brutales. Su cabello corto estaba enredado con sangre seca y tierra.

  Zack se acercó al Ni?o y le acarició el cabello.

  — Hiciste un gran trabajo —dijo suavemente—. Ahora, ve con tus madres.

  El ni?o obedeció y Zack se sentó al lado de Nati.

  — ?Qué pasó? —preguntó, con su mirada fría y analítica.

  — No lo diré —respondió Nati, tratando de recuperar una fracción de su dignidad.

  Zack no insistió. Sabía que ella estaba tratando de ser dura, un caparazón vacío protegiendo lo que quedaba de su orgullo. Se levantó y se fue, regresando momentos después con un cubo de agua, pa?os limpios y hierbas medicinales.

  — Ningún hombre me toca sin mi permiso —siseó Nati, con sus ojos chispeando por un instante.

  Zack esbozó una sonrisa de lado, casi imperceptible.

  — ?Y puede hacerlo un ni?o?

  La pregunta desarmó a Nati por completo. El Ni?o se acercó de nuevo y, bajo la guía silenciosa de Zack, comenzó a limpiar sus heridas. Nati se quedó sin reacción mientras las peque?as manos del ni?o trataban sus heridas con una delicadeza que nunca había conocido. Zack ayudaba, aplicando los vendajes con precisión militar.

  — Cuando estés lista, estaré aquí para escucharte —dijo Zack, poniéndose de pie—. Ahora duerme. Ma?ana tenemos un largo viaje.

  Nati se sentía inútil. Intentó dialogar, diciendo que le pagaría, que necesitaba pasar por cierto lugar, pero a Zack ni siquiera le importaba el dinero o las condiciones. Simplemente abandonó el lugar y se fue a la caba?a a dormir, llevándose al Ni?o con él.

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  ## III. El contrato de sangre

  Nati no podía dormir. El frío de la madrugada era cortante, y el dolor en sus huesos parecía aumentar con el silencio. Observaba el cielo estrellado, reflexionando sobre Zack y su grupo. Eran demasiado buenos, y eso la irritaba profundamente. Culpaba a Zack por su libertad, culpaba al Ni?o por ablandar su corazón y, en el fondo, se odiaba a sí misma por no poder lidiar con las consecuencias de sus decisiones.

  Durante la madrugada, mientras temblaba incontroladamente, sintió un calor repentino. El Ni?o había salido de su tienda solo para cubrirla con una manta pesada. Esbozó una peque?a sonrisa traviesa y regresó al campamento. Nati cerró los ojos, sintiendo el peso de esa bondad. *?Tomé la decisión correcta?*, pensó.

  A las seis de la ma?ana, los primeros rayos de sol comenzaron a tocar el horizonte. El Continente Rojo era el único lugar en la Tierra donde el sol y la luna podían verse simultáneamente, ya que la niebla no era lo suficientemente densa como para bloquear los cuerpos celestes. Nati se despertó con la luz tocando sus ojos y vio al grupo tomando café alrededor de la hoguera. Reían y hablaban, una unidad perfecta de la que ella no formaba parte.

  El dolor al moverse era insoportable, pero logró llegar al cubo de agua para lavarse la cara. El Ni?o, siempre atento, la tomó de la mano y la llevó al círculo. Le entregó pan y café. Nati comió en silencio, sintiendo la mirada hostil de las otras mujeres, pero Zack solo le dio un asentimiento con la cabeza.

  — Creo que todo está en su lugar ahora —dijo Zack, abriendo un mapa sobre una piedra. Se?aló una ruta que llevaba al País del Poliedro, a unos veinte kilómetros de distancia.

  — ?Te has vuelto loco? —gritó K—. ?Le estás mostrando nuestra ruta a ella?

  Zack la ignoró.

  — Nati, serás nuestra retaguardia. Tu trabajo es cuidar al Ni?o. Quédate siempre con él.

  Lyra y Mira saltaron de sus asientos.

  — ?Estás loco! ?Cómo puedes dejar a nuestro hijo con esta loca?

  K soltó una risa amarga.

  — Eres un tonto, Zack. ?Crees que la vida es un juego?

  Zack comenzó a reír. Una risa genuina y ligera, como si estuviera disfrutando del caos a su alrededor. El Ni?o, al ver la alegría de su padre, comenzó a reír también. Nati observaba la escena, confundida. Zack parecía leer sus pensamientos, y su mirada caía frecuentemente sobre la Luna Negra en su espalda, la fuente de su poder y del miedo de ella.

  Zack se puso de pie y se acercó a Nati para cambiarle los vendajes.

  Nati no lo cuestionó. El Ni?o iba a hacerlo, pero ella dijo que no era necesario y que Zack podía hacerlo esta vez. Mientras él la trataba, Nati confesó en voz baja:

  — Sus hombres nos han estado vigilando desde ayer —dijo Nati en voz baja—. Aún no han atacado.

  — Lo sé —respondió Zack con calma—. Los trajiste contigo mientras huías. Llegaron junto con contigo.

  Nati bajó la cabeza, con la culpa pesando sobre sus hombros.

  — Lo siento mucho... no sabía a quién pedir ayuda. Iba a decirte que...

  — No hace falta hablar, Nati —interrumpió Zack—. No me debes nada. Hago esto porque quiero.

  Nati comenzó a llorar en silencio, pidiendo disculpas por traer tanta desgracia al grupo. K, Lyra y Mira, al escuchar el sollozo roto de la general, sintieron el peso de esa vulnerabilidad y apartaron la mirada, el odio dando paso a una incómoda empatía.

  Zack miró hacia el bosque rojo. Podía sentir a los cientos de soldados de Ygon escondidos entre los árboles. No atacaban por miedo; miedo al Rey del Horror y a su grupo de élite.

  — él viene, Zack —susurró Nati, temblando—. El General de la Mano Negra. Siento su presencia. Cuando llegue, este lugar se convertirá en un infierno.

  Zack miró profundamente a los ojos de Nati.

  — ?Quieres ser salvada?

  Nati no respondió. El silencio se prolongó. Zack se puso de pie abruptamente.

  — Vámonos, todos. Déjenla ahí.

  La reacción fue inesperada. Incluso K y las demás se sintieron incómodas con la repentina frialdad de Zack. él comenzó a caminar hacia la frontera sin mirar atrás. El Ni?o, sin embargo, se detuvo frente a Nati.

  — ?Quieres ser salvada? —preguntó el ni?o, repitiendo la pregunta de su padre.

  Nati bajó la cabeza, las lágrimas cayendo sobre la tierra roja. Entonces, con una voz temblorosa que cargaba con toda su desesperación, gritó:

  — ?SáLVAME!

  El Ni?o sonrió y gritó a la figura que se alejaba:

  — ?PADRE!

  Zack se detuvo al instante. Se dio la vuelta, su aura explotando en una presión aplastante que hizo gemir a los árboles circundantes. Desenvainó la Luna Negra, la hoja negra pulsando con una sed antigua. Zack miró hacia el bosque, a los soldados escondidos, y luego lanzó una moneda de oro a Nati.

  Nati atrapó la moneda en el aire y sonrió, comprendiendo el significado del gesto. Le lanzó la moneda de vuelta a Zack, quien la atrapó con un movimiento fluido.

  — Contrato hecho, Nati —dijo Zack, sus ojos negros brillando con una luz letal—. El Cazador de Ojos Negros está de cacería.

  **FIN DEL CAPíTULO**