Les flammes léchant les toitures de chaume se reflétaient dans les yeux du gar?on, pétrifié à la fois par la peur et la culpabilité. Que s'était-il passé ? était-il bêtement tombé dans leur piège ? Quel était leur but, finalement ?

  — Messire, pardonnez mon franc-parler, mais vous aviez été prévenu. Cela ne serait pas arrivé si vous vous étiez rendu sans faire d'histoires, dit le ma?tre d'armes d'un ton moralisateur.

  Le c?ur d'Owen battait la chamade devant ce terrible spectacle. Sa colère n'était plus dirigée contre l'assaillant, mais contre lui-même. Comment avait-il pu laisser cela arriver ?

  L'homme poursuivit, sans émotion.

  — Vous avez fait l'erreur de croire que vous pouviez tout prendre sur vous, que vous pouviez faire face à n'importe quoi seul, et que vos pouvoirs suffiraient.

  Reprenant peu à peu ses esprits, Owen fit un pas en avant en direction du village.

  — Vous pensez encore pouvoir les aider ? Mais ce qui arrive est de votre faute, Messire. Si vous n'aviez pas été aussi obstiné, ils seraient encore tous sains et saufs. C'est trop tard.

  L'homme jaugea le gar?on du regard, comme s'il espérait une réaction. Il ne fut pas dé?u.

  Owen écarquilla les yeux, imaginant sa mère et sa s?ur, bloquées dans ce brasier. Des gouttes de sueur froide coulaient sur son front.

  Il n'y avait plus de temps à perdre. Il devait agir.

  L'ombre d'un sourire apparut au coin des lèvres du ma?tre d'armes.

  ???

  Au village, les cris résonnaient dans les rues. Le feu s'était propagé à une telle vitesse que les habitants, assoupis pour la plupart, avaient été piégés à l'intérieur par les flammes, les foyers chaleureux s'étant transformés en fournaise. Les fumées épaisses et silencieuses qui s'élevaient faisaient tout autant de victimes.

  Les rares personnes encore éveillées avaient pu sortir à temps, mais ne purent trouver de refuge nulle part, acculées. Quitter le village les menait directement dans la gueule du loup : les envahisseurs. Bien que leur nombre e?t été considérablement réduit, il en restait encore trop pour s'enfuir.

  Dans la froideur de la montagne, la chaleur était devenue insoutenable, presque irrespirable. Les flammes illuminaient les alentours de manière inquiétante, et on y voyait presque comme en plein jour.

  Un jeune homme se dépla?ait à pas vifs, tirant par la main Cerena et Elvira. Ils tentaient de se frayer un chemin parmi les flammes et de secourir leurs compatriotes. De nombreux villageois avaient déjà péri dans les flammes, réduisant le guérisseur à l'impuissance.

  Bien qu'il souhaite plus que tout protéger sa famille, l'homme ne pouvait se résoudre à abandonner les villageois à leur sort : il vivait parmi eux depuis trop longtemps pour les ignorer.

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  Elvira, choquée par les événements, suivait sans rien dire, le regard horrifié passant rapidement d'une maison à l'autre. Cerena, elle, cherchait Owen du regard, la respiration haletante. La situation était hors de son contr?le : elle devait le retrouver au plus vite.

  — Emmène Elvira, dit le jeune homme. Rejoignez Owen, et mettez-vous à l'abri. Je dois au moins essayer de les aider…

  Cerena l'embrassa, les larmes aux yeux. Une douleur indescriptible lui comprimait la poitrine. Le jeune homme serra dans les bras, sa fille, les yeux brillants. Il lui caressa la tête et lui chuchota quelques mots à l'oreille, puis il partit vers l'incendie qui faisait rage.

  Sans un mot de plus, les deux groupes partirent en sens inverse.

  ???

  Au détour d'une ruelle épargnée par l'incendie, Cerena et Elvira tombèrent face à un inconnu. Il portait une cape sombre qui lui cachait le visage, mais sous le tissu, un objet tranchant étincela à la lumière de la lune.

  Il sembla les observer longuement, avant de pousser un long sifflement qui fut amplifié par l'écho des murs de pierre.

  Cerena se pla?a devant Elvira, et elles commencèrent à reculer lentement, s'apprêtant à fuir par là d'où elles venaient.

  Elle n'eut malheureusement pas le loisir de mettre son idée à exécution.

  Une main saisit soudain Elvira par l'épaule, qui lacha un cri de surprise, et la tira en arrière. Deux hommes étaient apparus derrière elles, l'un d'eux maintenant Elvira avec fermeté.

  L'homme qui se trouvait en face ?ta sa capuche et dégaina son épée, mais il resta immobile.

  — Pardonnez nos manières, Ma Dame, mais Sa Majesté vous mande, dit-il en s'inclinant maladroitement, un sourire aux lèvres.

  Un frisson d'effroi parcourut tout le corps de Cerena. Sa respiration accéléra. Son c?ur frappait si fort dans sa poitrine qu'elle en souffrait.

  Paralysée par la peur, non pas de ces hommes de main, mais de voir le passé se répéter, elle ne parvenait plus à réfléchir. Elle ne répondit pas.

  — Acceptez de nous suivre, et plus personne ne sera blessé. Vous avez ma parole.

  Un long moment passa.

  — Libérez-la, et je vous suivrai, finit-elle par articuler, d'un ton suppliant, jetant un regard à Elvira.

  — Mam—

  Elvira s'interrompit, Cerena secouant la tête d'un air résolu. S'ils apprenaient qu'elle était sa fille, elle pourrait être en danger.

  — Elle n'a rien à voir avec ?a, conclut-elle.

  — Marché conclu, répondit l'homme simplement.

  Elle avan?a d'un pas déterminé vers celui qui s'était adressé à elle. Malgré les ténèbres de la rue, elle vit son sourire s'étirer de satisfaction.

  — Très bon choix, Ma Dame, dit-il enfin, en faisant un pas en avant.

  Pourtant, lorsqu'elle arriva à seulement quelques pas de lui, il se raidit brusquement. Une lame qui paraissait écarlate sous le clair de lune, ressortait de sa poitrine. Il s'affaissa dans un bruit sourd, laissant appara?tre une silhouette blanche comme neige derrière lui, un reflet malsain dans le regard.