The greatest feeling stolen from slaves is anger.

  Slaves are not allowed to feel anger. If they were ever discovered harboring even a hint of defiance, they would of course be whipped; even seeming defiant was enough to warrant punishment. In every world, anger is a privilege reserved for those in power.

  They are allowed to laugh.

  They are allowed to cry.

  But anger alone is forbidden.

  No matter how cruelly they are treated, no matter what absurd suffering is forced upon them, they must never show anger. Even when beaten, even when their children are taken away, they must smile like fools. Should they ever let their emotions boil over and raise a hand against their master—

  Death.

  And so, slaves learn from the start never to feel anger.

  When rage wells up, they scream and cry instead. It becomes a habit. But even that is forbidden before the masters, so they bury their faces in water buckets or bite down on rags at night in the quarters, sobbing where no one can hear.

  Children born into slavery grow up never knowing anger.

  They see it only as something parents use to strike them in frustration, or something overseers unleash on a whim. To them, it is not an emotion they themselves possess.

  That is why your rage was almost like a mutation.

  Faced with an unsalvageable truth,

  Seeing your mother violated and devoured before your eyes—

  Grace,

  You felt it.

  You felt anger.

  “Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

  Screaming, you ran.

  You threw yourself at the Master, trying to pull your mother away. You couldn’t bear to see her suffering any longer.

  But your attempt ended in failure.

  The Master picked up his Pen.

  The Pen.

  To Southern nobles, it is a symbol of power and violence. Proof of their highborn, blue blood. It is also the greatest reason why Dwarves can never defy Humans.

  The Master’s hand moved swiftly, Pen tracing glowing emerald letters through the air, each stroke elegant with noble calligraphy. The words formed a single shining sentence.

  In the instant you reached for his pale skin,

  Your body was hurled across the room.

  Pain exploded in your chest as you slammed into the wall, choking on the force of it.

  Logic.

  All laws of the world are written in a single book—The Book.

  Birds fly. Beasts run. Fruits fall.

  All these truths are written within it.

  And because they are written, they become reality.

  Unauthorized use: this story is on Amazon without permission from the author. Report any sightings.

  But Logic rewrites them.

  With green ink and the Pen, they rewrite what is written in The Book. For a moment, they turn the natural into the unnatural. Make birds fall, beasts freeze, fruits rise back into trees.

  That is Logic.

  In the Old World, all common folk could once use Logic freely.

  It was nothing special.

  But when Humans crossed the sea to this New World and saw that neither the Elves nor the Dwarves possessed it, they rejoiced. They knew then that they alone were loved by God, destined to rule all.

  Thus was born their dominion.

  Thus was born despair.

  All without you ever knowing.

  “Ha… ah… cough cough… ugh…”

  As you gasped, dizzy and nauseous, the Master’s looming shadow fell over you.

  You were terrified beyond words, but your body would not move.

  Smiling with satisfaction, he said:

  “How shocking. Truly shocking.

  I almost got hit there. Imagine—injured by a Dwarf girl. What a scandal that would be. Dangerous, dangerous.

  Maria, your daughter is quite spirited, isn’t she?

  Well then, what shall I do?

  I had thought to be gentle this first time, but clearly that won’t do. A master must educate. Being scorned by a slave would harm the farm’s order.

  Now… what shall I use?

  Not a whip. Too common. A knife would end things too quickly. Ah yes, I have just the thing. That special rod from Europe, with thorns instead of bumps. It’s been a month since it arrived and I’d nearly forgotten.

  Maria, you remember it, don’t you? That twisted smile you made when I showed it to you—”

  His words stopped.

  “…Maria? What are you doing?”

  You raised your head.

  Your mother was biting down on his white arm, trembling with fear as blood welled from the small puncture. It was a dark red—not blue.

  A strange thought passed through your mind: So their blood isn’t blue after all…

  “What are you doing!”

  With a roar, the Master flung her down.

  Her thin waist was kicked twice, three times, with full force. Her face was stomped. He didn’t even use Logic this time.

  Crouching over her, he beat her face again and again with fists like bloated pig lungs.

  She’ll die.

  Mama will die.

  Stop.

  Please, stop.

  You cursed your unmoving body.

  Hearing the commotion, Human servants arrived, joining in the beating.

  As the Master wiped the splattered blood from his face with the curtain, he watched.

  Stop.

  Forgive her.

  Please, forgive Mama.

  Please. Please.

  Your prayers went unanswered.

  When at last your mother’s broken body was dragged out, you crawled to her, clinging to check her breath.

  Faintly, she still breathed.

  Her chest rose and fell, barely.

  “…”

  Mama, Mama, Mama.

  You whispered her name again and again, waiting for her words.

  But she didn’t say “help me.”

  She didn’t say “call a doctor.”

  Instead, in a voice only you could hear, she said:

  “Run…”

  Run.

  That choice was born in you then for the first time.

  ---

  【日本語原文 / Original Japanese Text】

  007　憤怒と祈り

  奴隷たちから奪われている感情のうち、最大のものが“怒り”である。

  奴隷は怒ることを許されていない。反抗的な感情をかけらでもいだいたことが分かればとうぜん鞭打たれるし、そのように見えるというだけでもじゅうぶん鞭に値する罪であると見なされる。どの世界でも、怒りというのは、上位者にだけ許された感情表現なのだ。

  笑うことは許されている。

  泣くことは許されている。

  しかし、怒りだけは許されない。

  どのようにむごい扱いを受けても、どのように不条理な苦痛を強いられても、怒ることだけはしてはならない。殴られても、子を奪われても、阿呆のように笑っていなくてはならない。もし感情を昂ぶらせ、ご主人に手をかけるようなことがあれば――

  死、である。

  だから、奴隷ははじめから、怒りの感情を抱かないように努める。

  激情が噴きあがりそうになったときは、大声をあげて、泣きわめく。それが習慣づいている。それも、ご主人のまえでは許されないから、奴隷宿舎《クォーター》に帰ってきたとき、水桶に顔を突っ込んだり、枕を口にあてがったりして、ぞんぶんに泣き声をあげるのだ。

  奴隷として生まれついた子供たちは、さいしょから、怒りという感情を知らない。

  それは、親が腹いせにじぶんたちをなぐるときに用いたり、奴隷監視人《オーバーシーア》が思い出したように振るうちからであって、じぶんたちには縁のない感情であると思ったまま、育ってゆく。

  だから、おまえのその激情は、ほとんど突然変異に近い。

  すくいようのない真実を目のまえにして、

  つらぬかれ、むさぼられる母のすがたを目にして、

  グレイスよ、

  おまえは――怒ったのだ。

  「あああああああああああああああああああああああああっ！」

  叫びながら、おまえは走った。

  旦那さまに飛びついて、母を引き剥がそうとしたのだ。苦悶に眉をゆがめた母の、みじめなすがたをこれ以上見たくないと思ったのだ。

  しかし、そのくわだては失敗に終わる。

  旦那さまが、筆杖《ペン》を手にしたのだ。

  筆杖《ペン》。

  それは、南部貴族にとって、権力と暴力の証である。じぶんたちに、いとたかき青い血が流れていることの証左である。洞人《ドワーフ》たちが天人《ヒューマン》たちに逆らえぬ、最大の理由でもある。

  旦那さまは筆杖《ペン》を手のなかで走らせた。

  たっぷりとした真緑《インク》が、空中に軌跡を残していく。貴族ならではの流麗たる筆記体が、いくつかの単語をつづり、ひとつらなりの文章を為していく。

  文章が、緑に光る。

  ほんのいっしゅんのことだった。

  旦那さまの白い肌に指を掛けようとしたそのしゅんかんに、おまえのからだは、反対がわの壁へと叩き付けられていた。あまりの衝撃に、息が詰まり、おまえは激しく咳き込みはじめた。胸をつよく打たれたのだ。

  真述《ロジック》――である。

  世界の理は、すべてただ一冊の本――“せいなるしょ《ザ?ブック》”へとあらかじめ書き込まれている。鳥は飛ぶ、けものは走る、果実は落ちる……この世のなかであたりまえとされている物理的事象のことごとくが、その本には文章として書き込まれている。そこに書き込まれているがゆえに、あたりまえ――とされているのだ。

  それを、書き換える。

  真緑《インク》と呼ばれる元素を用い、筆杖《ペン》を用いて、“せいなるしょ《ザ?ブック》”の内容を、書き換えてしまうのだ。ほんのひととき、常識を非常識へと改竄し、鳥を落とし、けものの走りを止め、果実を飛び上がらせる――。それこそが、真述《ロジック》なる業である。

  むかし、旧世界では、この業はすべての庶民があたりまえに使えるものだった。

  めずらしくもなかった。

  新世界――すなわち、この大陸にあらわれたとき、先住民《エルフ》たちや、奴隷として買い取った洞人《ドワーフ》たちに、このちからがないことを見てとるや、天人《ヒューマン》たちは歓喜した。つまり、われわれこそが神に愛され、世界のすべてを支配する天与の権利をもちあわせた種族なのだと、確信した。

  こうして、支配が生まれたのだ。

  こうして、絶望が生まれたのだ。

  おまえの、知らないうちに。

  「はっ……あっ……ごほっ、ごほごほっ、……おえっ……！」

  めまいと吐き気にさいなまれているさなかのおまえを、旦那さまのおおきな影が覆う。

  こわくてこわくてたまらないのに、おまえのからだは動かない。動いてくれない。

  旦那さまはにんまりと満足そうに笑って、言う。

  「おどろいた、ああ、おどろいたよ。

  あやうくなぐられてしまうところだった。奴人《ドレイヴ》のむすめなぞに怪我でも負わされたとあっては、社交界で言い訳ができんからな。危ない危ない。マリア、おまえの娘にしては、ずいぶんと気丈じゃないか、ええ？

  さあて、どうしたものか。

  さあて、どうしてくれようか。

  さいしょだからやさしくしてやろうとばかり思っていたのに、これでは、そうするわけにもいかんではないか。ええ？　教育は主人のつとめだからな。奴隷に侮られたとあっては、農場経営にもさしさわるからな。

  さあて、さて。

  なにがよいかな。鞭ではいかん。鞭ではありきたり。刃物もいかんな、愉しむ時間が短くなってしまう。ああ、そうだ。すてきな張り形があったはずだ。疣《イボ》の代わりに、棘《トゲ》を設けてあるやつ。欧州から取りよせてからひと月にもなるのに、すっかり忘れておった。マリア、おまえにも見せただろう、あの引きつった笑顔を、いまでも覚えて――」

  旦那さまのことばが、止まる。

  「……マリア？　なにをしておる？」

  おまえが顔を上げる。

  おまえは、母を見た。旦那さまの白い腕に、震えながら、怯えながら、歯を立てているのだった。皮膚がぷつりと噛みきられ、ひと筋、ふた筋、血が流れている。しずかに音もなく流れるその血液は、浅黒い赤だ。

  青い血では、ないんだ。

  場違いなかんがえが、おまえの頭をよぎる。

  「なにをしておるッ！」

  怒鳴り声とともに、母のからだが振りはらわれる。倒れた母の細い腰が、二度、三度、渾身のちからで蹴り上げられている。顔が踏みつけられている。筆杖《ペン》をつかうこともなかった。旦那さまはみずからもしゃがみ込みながら、母の顔を、豚の肺臓のような丸まった拳で、打ちつづけた。

  死んでしまう。

  お母さんが、死んでしまう。

  やめて。

  やめて、お願い。

  おまえはうごかないからだを罵る。

  騒ぎを聞きつけた天人《ヒューマン》の召使いたちがあらわれて、旦那さまの代わりに母を殴りはじめる。飛沫となった返り血を、旦那さまが肩で息をつきながら、緞帳《カーテン》で拭いている。

  やめて。

  やめて、ゆるして。

  おかあさんをゆるして。

  おねがい。おねがいだから。

  おまえの祈りは、届かない。

  やがて、ぼろ切れのようになった母が、天人《ヒューマン》たちの隙間から現われると、おまえは這いずるようにしてすがりついた。息を確かめる。か細い息が、まだあった。薄い胸が、かろうじて上下している。

  「――ぃ」

  おかあさん、おかあさん、おかあさん。

  何度もくりかえしくりかえし呼びながら、おまえは、母のことばを待つ。

  助けて、とは言わなかった。

  お医者を呼んで、とも、言わなかった。

  母は言っていた。

  おまえにしか聞こえないほどの、ちいさな声で。

  「――にげ、なさい……」

  逃げる――。

  その選択肢が、おまえのなかに、うまれてはじめて、生まれた。